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与生命科学为伴
2001 年国际生物技术研讨会见闻
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王俊鸣
6 月 24 至 27 日，2001 年国际生物技术研讨会在美国第三大生物技术区——加州圣迭戈市召开。这是人类基因组计划取得重大成就后，国际生物技术界举行的首次大规模聚会。从研讨会发表的大量论文以及展示的众多生物新技术与新产品，使人们在领略生物技术日新月异发展的同时，不难感受到会议主题《与生命科学为伴》的内含。
布什与安德鲁为会议助兴
6 月 25 日上午，研讨会正式开始前半小时，美国总统布什的身影出现在会议中心的大型电子屏幕上，他为研讨会作贺词。布什说，美国政府的任务是支持那些开发疾病新疗法的科学研究。他希望对科研开发投资给予永久的免税政策，以保证美国的生物医学科研在世界保持领先地位。随后，英国王子安德鲁向研讨会致辞。安德鲁与他哥哥查尔斯王子在对待生物技术上，有着完全不同的态度。安德鲁是生物技术的积极支持者，他极力赞扬英国的生物技术科研成就。他说：“仅占世界 1% 人口的英国从事占全球 4.5% 科学研究工作，每年发表的科学论文占世界论文总数的 8%。英国科学家完成了 1/3 的人类基因组测序工作。”据此次研讨的主办单位美国生物行业组织的负责人介绍，参加此次研讨会的人数达 15000 人，为历来国际生物技术研讨会之最。特别是有众多的美国境外的各国生物学家、生物技术公司专家参加会议。
蛋白组学研究的最新信息
人类基因组计划取得重大成就后，如何理解基因的特性与功能，并据此开发出高效和无副作用的有针对性的新药，成为当前生物技术科研的新课题。这几乎成了研讨会大多数主题发言人共同的开场白。从研讨会发表的论文以及所展示的研究成果，不难看出科学家们更加关心的是蛋白组学的研究。由于蛋白组学的研究较之基因组学的研究更为复杂。生物技术公司为促进蛋白组学的研究纷纷推出一些快速、低成本的生物新技术。名为“蛋白质研究”的公司在研讨会上推出了蛋白表达新技术，他们利用美国马里兰大学生物研究所的昆虫幼虫表达生产蛋白质的技术专利，经过二次开发已经生产出毫克重的蛋白质，并开始投放市场，将其作为试剂供制药业和科研使用。据悉，这项技术的成本仅是常规方法，如细菌蛋白表达方法的 1/3 到 1/2。CAPRION 生物技术公司在会上宣布，该公司与太阳微处理系统公司、甲骨文公司等计算机公司联合推出大规模生物信息技术平台，以“大工业生产方式”对蛋白质的功能进行研究。
生物信息技术成为热点
人类基因组研究表明，人类有 3 万至 4 万个基因，这些基因包含人类生老病死的遗传信息。生物信息学，即如何利用信息技术大规模地处理纷繁复杂的基因、蛋白质信息，特别是其中可作为制药依据的基因信息，以加速新药的开发进程。这不仅成为生物技术公司关注的热点，也是计算机厂家感兴趣的话题。难怪一些计算机巨头也来参加此次研讨会期间举办的生物技术展示会。研讨会上有不少科学家认为，未来生物技术要再次取得突破性成果，从某种意义上说取决于研究所用的计算机性能。IBM、太阳微处理系统、甲骨文等公司在会上发布，利用 XML 与 JAVA 语言联合开发出大型生物信息平台，旨在帮助生物技术研究人员处理基因、蛋白质信息，以推动人类基因组学研究成果的商业化进程。IBM 还特别推出名为“发明联接”（DISCOVERYLINK）的资料集成与管理系统套装软件，以适应处理大量生物技术信息的要求。科学家们表示，人类基因组计划的研究成果使生物科研人员重新考虑新药的开发。过去，一个有知识产权的新药从研究、开发到上市往往需要 15 年，耗资高达 5 亿至 10 亿美元。而利用生物信息学大规模研究开发基因药物，这一过程以及成本将大大缩短。此次展示会就有不少生物技术公司展示了他们正在进行临床试验的基因新药。
生物芯片市场看好
这次研讨会透给人们的另一个重要信息，就是生物芯片市场前景看好。确定基因的功能及其在不同情况下的表达状况是利用基因的基础，生物芯片技术的出现使大规模分析基因的功能及其表达状况成为可能。据研讨会提供的有关资料预计，目前，世界生物芯片市场的规模已达到 3 亿美元，在今后 4 年至 5 年内，DNA 芯片以及蛋白质与缩氨酸的生物芯片市场每年将达到数 10 亿美元。生物技术公司为此竞相开发高性能的生物芯片，用于基因组学与蛋白组学的科学研究，以及新药开发和基因诊断等方面。美国 XEOTRON 公司在会上推出了新的生物芯片平台，它是利用特定的图象合成技术开发的，与以往的生物芯片相比具有灵活、高性能、低成本的特点。
要警惕生物技术的负面影响
就在圣迭戈国际会议中心内，人们热烈研讨生物技术发展的同时，会场外，还是出现一些反对生物技术的抗议者。也许是研讨会内容太专业或是媒体的职业本能，这些示威者倒成了某些媒体报道的焦点。反对生物技术的示威者围地而坐，举着诸如蝴蝶、基因玉米、基因水稻等样的硕大标牌，嘴里呼喊着诸如“转基因玉米杀死了蝴蝶！”、“生物大公司只顾挣钱，不顾消费者的利益，不要环保。”等口号。转基因玉米、甚至包括目前尚未大面积种植的转基因水稻等均被列入他们抗议的范畴。刚在会场做完报告的生物行业组织负责人费尔贝姆博士告诉记者说，不管怎么样，基因技术还在发展阶段，但问题是要看到它给人类带来的利还是大于弊的。就以转基因的“金色水稻”为例，还没有足够的证据表明“金色水稻”可能对人类健康具有潜在的威胁。“金色水稻”是利用转基因方式使水稻富含维生素 A，未来 5 年至 10 年有望大面积种植，将有助于解决发展中国家人们营养不良问题。费尔贝姆还说，从人类基因组计划成果发布以来，生物技术产业市场正飞速发展。目前世界范围内的生物科技产业规模已经超过 20000 亿美元，而且正在以 8% 至 12% 的年增长速度递增。到 2005 年，全球生物技术市场将达到 30000 亿美元。21 世纪，伴随人类的将是生物科技不断突破的时代。
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